La primera persona en recibir un trasplante de corazón de un animal falleció dos meses después de la innovadora cirugía, anunció este miércoles el Centro Médico de la Universidad de Maryland.

David Bennett, de 57 años, murió el martes, señaló la institución. Los médicos no dieron una causa exacta de la muerte, solo dijeron que su condición había comenzado a deteriorarse varios días antes.

El hijo de Bennett elogió al hospital por ofrecer el experimento de última hora y dijo que la familia esperaba que ayudara en los esfuerzos adicionales para poner fin a la escasez de órganos.

“Estamos agradecidos por cada momento innovador, cada sueño loco, cada noche de insomnio que se dedicó a este esfuerzo histórico”, declaró David Bennett Jr. en un comunicado emitido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

“Esperamos que esta historia pueda ser el comienzo de la esperanza y no el final”, subrayó.

Durante décadas, los médicos han buscado algún día utilizar órganos de animales para trasplantes que salven vidas. Bennett era candidato para este tipo de cirugía solo porque, de lo contrario, se enfrentaba a una muerte segura: no era elegible para un trasplante de corazón humano, estaba postrado en cama y con soporte vital, y no tenía otras opciones.

Después de la operación del 7 de enero pasado, el hijo de Bennett le dijo a The Associated Press que su padre sabía que no había garantía de que la operación fuera a funcionar.

Los intentos anteriores de xenotrasplantes han fracasado en gran medida porque los cuerpos de los pacientes rechazaron rápidamente el órgano animal.

Esta vez, los cirujanos de Maryland utilizaron el corazón de un cerdo modificado genéticamente: los científicos eliminaron los genes de cerdo que desencadenan el rechazo y agregaron genes humanos para ayudar al cuerpo a aceptar el órgano.